Classificatieniveaus definiëren de gevoeligheidscategorieën die worden toegepast op informatie-activa, doorgaans variërend van openbaar (vrij deelbaar) via intern (alleen voor medewerkers) en vertrouwelijk (beperkte toegang) tot geheim (hoogste gevoeligheid). Elk niveau schrijft specifieke vereisten voor ten aanzien van behandeling, opslag, verzending en vernietiging.
Het vaststellen van duidelijke classificatieniveaus is een fundamentele eis van ISO 27001 en stelt organisaties in staat het proportionaliteitsbeginsel toe te passen: gevoeligere gegevens krijgen sterkere maatregelen, terwijl minder gevoelige gegevens onnodige overhead vermijden. Consistente classificatie ondersteunt ook beslissingen over toegangscontrole, beleid voor gegevensverliespreventie en naleving van regelgeving voor raamwerken als de AVG en NIS2.